La forza della panchina, si sa, è un elemento fondamentale per vincere in un campionato lungo e usurante come la NBA: ma mai come quest’anno sembra esserci un’accesa competizione per il trofeo di miglior giocatore in uscita dal pino. I candidati più forti erano ovviamente Andre Iguodala, MVP delle ultime Finals partendo dalla panchina e tuttora fondamentale elemento di rottura dei Warriors a partita in corso, Manu Ginobili, sempreverde sesto uomo degli altrettanto sempreverdi (e sempre vincenti, al momento) Spurs, Victor Oladipo, passato quest’anno al ruolo di panchinaro di lusso nei Magic, e Will Barton, fragorosamente esploso dopo la trade che la passata stagione lo portò da Portland a Denver. E alla fine l’ha spuntata proprio la guardia dei Nuggets, che dopo tanta gavetta (compresi dei trascorsi in D-League), si sta ritagliando un ruolo importante nella Lega come elemento in grado di portare punti e ritmo dalla panchina. L’ex Blazers infatti sta facendo registrare ben 15.5 punti, 5.9 rimbalzi e 2.4 assist in quasi 29 minuti d’impiego con una sola presenza in quintetto in 48 gare disputate: numeri che lo portavano ad essere un ottimo candidato anche per il Most Improved. Ed è stata proprio questa esplosione a far propendere l’ago della bilancia verso l’ex Memphis University: nelle votazioni interne alla redazione infatti si era arrivati a un incredibile pareggio tra lo stesso Barton, Iguodala e Ginobili, con Oladipo staccato di un solo voto (e un paio di menzioni anche per Shaun Livingston). Scegliamo Barton, ma questo premio di metà stagione sarebbe potuto andare tranquillamente anche agli altri tre.
