Gli Atlanta Hawks stanno vivendo un’annata al di sotto delle aspettative. Nonostante alcuni importanti acquisti durante l’offseason (tra cui Gallinari e Bogdanovic), infatti, Atlanta occupa l’undicesima posizione nella Eastern Conference, con un poco incoraggiante record di 15-20. La principale vittima di queste prestazioni deludenti è stato l’ormai ex-coach Lloyd Pierce, da poco sostituito da Nate McMillan.
McMillan, ex-coach di Pacers, Blazers e Supersonics, si era aggregato allo staff di Pierce come assistant coach ed è ora allenatore ad interim della squadra. Nonostante gli eventi, sembra però che i due abbiano un rapporto di grande stima: Pierce avrebbe addirittura convinto McMillan ad accettare l’incarico offerto dalla dirigenza Hawks.
Come riportato da ESPN, infatti, l’ex-Pacers è rimasto “spiazzato” dalla decisione del GM Travis Schlenk. Oltre a ciò, il nuovo allenatore ha dichiarato di non essere del tutto a proprio agio con lo stress e il nervosismo causato dal nuovo ruolo.
Queste le parole del neo-coach:
Le notti insonni sono già cominciate. Non sono riuscito a dormire un minuto la scorsa notte.
Inizialmente, non pensavo avrei accettato, è stata una vera sorpresa per me [scoprire del licenziamento di Pierce]. Quando ne ho parlato con Travis [Schlenk], gli ho detto che non era quello per cui ero venuto.
Abbiamo [McMillan e Pierce] avuto una conversazione riguardo il team e il licenziamento… [Lloyd Pierce] non pensava sarebbe successo, ma ha detto che subentrando avrei potuto avere un buon impatto sul team. In sostanza, credeva che dovessi sfruttare questa opportunità.
Prenderò [questo incarico] una partita per volta. […] Non ho ancora pensato al mio futuro e a quello che vorrò. Io e Travis non ne abbiamo ancora parlato.
Parlando poi del roster a disposizione, il nuovo allenatore è sembrato fiducioso:
Penso che siamo in grado di fare qualcosa di buono. Dobbiamo recuperare dagli infortuni, ma ne siamo in grado. Dobbiamo solo mostrare di essere cresciuti come squadra e vincere.
La prima partita di McMillan da coach si è conclusa con una vittoria di Atlanta su Miami. La stagione è ancora lunga, ma gli Hawks dovranno sfruttare ogni occasione disponibile per rimanere vicini alle ultime posizioni utili per i Playoff.
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