Houston Rockets (22-4) – Charlotte Hornets (10-17) 108-96
Chi li ferma più? I Rockets ci hanno preso gusto e non smettono di spazzare via la concorrenza. Gli Hornets – squadra già di per sé non entusiasmante – sono ridotti al ruolo di sparring partner per buona parte della gara. L’enigma irrisolvibile è quello rappresentato da James Harden e Chris Paul, col primo che può prendersi fondamentali minuti di riposo (31 giocati stanotte, 5 in meno della media stagionale) e il secondo che violenta indifferentemente le first e second unit avversarie grazie a un QI cestistico superiore. È proprio CP3 la star di serata: 31 punti, 7 rimbalzi, 11 assist e 2 rubate, con Harden che può permettersi di chiudere “solo” con 21 punti, 4 rimbalzi e 8 assist. Houston è il solito bombardiere da tre: 17-45 e 38% e schiaccia gli Hornets pure con la difesa (36-87 dal campo per Charlotte; 4-21 dall’arco). La squadra della Carolina del Nord trova una prestazione vintage di Dwight Howard (26 punti, 18 rimbalzi e 3 stoppate) e poco altro. Kidd-Gilchrist è l’unica nota positiva a parte l’ex-Superman (18 punti e 11 rimbalzi). Kemba Walker e Nicolas Batum combinano per 22 punti con 9-25 complessivo al tiro. Ma il vero abisso è tra le panchine: -38 di plus/minus per Kaminsky, -32 per Lamb, -20 per Graham; +32 per Nene e +21 per Gordon dall’altra parte. I Rockets entrano nel quarto conclusivo sul 91-69, segnano solo 17 punti negli ultimi 12 minuti, ma chiudono a marce ridottissime e senza mai dare la sensazione di poter andare davvero in difficoltà. Houston ha il miglior record NBA con 22-4. Gli Hornets sono terzultimi a Est e hanno perso 8 delle ultime 10.