Il dado è tratto: abbiamo infatti i nomi delle 68 partecipanti che, come sempre, diverranno 64 dopo il turno di First Four, pronte ad aprire le danze di questo “Grande Ballo” 2017, per usare una terminologia cara agli appassionati oltreoceano; l’incertezza ed il caos saranno, da tradizione, le damigelle d’eccezione del concentrato di emozioni e paradossi cestistici che solo il college basketball, nella sua ormai celebre follia di marzo, sa regalare. Ovvio spot di quanto affermato è l’epilogo della passata edizione, il cui rimando è tanto necessario a livello di cronaca quanto poetico nel raccogliere, in pochi secondi, la bellezza, l’euforia e la crudeltà dello sport che tanto amiamo.
La tripla sulla sirena di Kris Jenkins, assistito dal “nostro” Ryan Arcidiacono (successivamente eletto Most Outstanding Player della Final Four), mandò i titoli di coda su uno dei più intensi Championship Game della storia del torneo NCAA, arricchendo il palmares dei Villanova Wildcats di un secondo, più che meritato, trofeo: i tabelloni dell’ NRG Stadium di Houston recitarono un 77-74 per i ragazzi di Coach Jay Wright sui North Carolina Tar Heels di Coach Williams, visibilmente, e comprensibilmente, accigliato al pari dell’ex stella di UNC Michael Jordan, seduto a bordo campo e costretto ad assistere all’altrui festeggiamento, prestando il fianco, inoltre, al dipanarsi nel web del poco simpatico “meme” che lo vede protagonista.
Prima di presentarvi, nelle pagine che seguono, alcuni focus d’ interesse di questo torneo 2017 è bene puntualizzare le coordinate geografiche e temporali circa lo sviluppo dello stesso:
Il First Four che vede 8 squadre impegnate in 4 incontri, validi a determinare le ultime 4 squadre che andranno a completare il tabellone, avrà luogo all’UD Arena di Dayton (Ohio) martedì 14 e mercoledì 15 marzo;
Il First Round ( 16-17 marzo ) ed il Second Round ( 18-19 marzo ) si svolgeranno, come da tradizione, in più arene: il KeyBank Center (Buffalo), il BMO Harris Bradley Center (Milwaukee), l’Amway Center (Orlando), la Vivint Smart Home Arena (Salt Lake City), la Bon Secours Wellness Arena (Greenville, South Carolina), Bankers Life Fieldhouse (Indianapolis), BOK Center (Tulsa, Oklahoma) ed il Golden 1 Center (Sacramento);
I Regionals verranno disputati in data 23-24-25-26 marzo tra lo Sprint Center di Kansas City (Midwest Regional), il SAP Center di San Josè (West Regional), il FedExForum di Memphis (South Regional) ed il Madison Square Garden di New York (East Regional);
Le ultime 4 squadre si sfideranno nella Final Four di Glendale (Arizona) il 1 ed 3 aprile, data del Championship Game, nella splendida cornice dello University of Phoenix Stadium.