Il destino di due futuri Hall of Famer come Gregg Popovich e Tim Duncan sarà inesorabilmente legato anche quando due delle icone globali della pallacanestro si ritireranno, dopo aver guidato insieme i San Antonio Spurs alla conquista di ben 5 titoli NBA nel corso degli ultimi due decenni.
Popovich e Duncan, tuttavia, non hanno in programma di camminare insieme verso il “tramonto”. Il coach della franchigia texana ha dichiarato ad ESPN che continuerà ad allenare gli Spurs anche dopo il ritiro del giocatore nativo delle Isole Vergini, come ha promesso a LaMarcus Aldridge:
“Quando abbiamo firmato LaMarcus, mi sono dovuto prendere un serio impegno con lui. Aldridge ha scelto di giocare per questa squadra perché ha una grande organizzazione, gli permetterebbe di lottare per l’anello e per la mia presenza sulla panchina. Personalmente non verrò meno a questa promessa e continuerò ad allenare ancora questi ragazzi.”
Il 66enne Gregg Popovich si trova nel secondo anno dell’estensione quinquennale firmata precedentemente con gli Spurs. Duncan, nel frattempo, è nell’ultimo anno del suo contratto ed il ritiro rimane una possibilità molto reale e concreta per il brizzolato veterano che compierà 40 anni il prossimo aprile.
Promesse a parte, ci sono altre ragioni per cui coach Pop rimarrà alla guida dei nero-argento anche nelle prossime stagioni. I San Antonio Spurs hanno a roster due stelle come Kawhi Leonard e LaMarcus Aldridge a cui affidare le chiavi della squadra nel prossimo futuro quando, oltre a Tim Duncan, si ritireranno anche Emanuel Ginobili e Tony Parker. La striscia di 16 stagioni consecutive da almeno 50 vittorie degli Speroni non dovrà terminare dopo l’addio di Duncan, ed il ruolo da traghettatore di Popovich sarà fondamentale per facilitare la transizione quando si ritirerà The Big Fundamental.
Popovich, nonostante ciò, ha ammesso che la prospettiva di allenare una squadra senza il suo trio di fiducia composto da Duncan, Manu Ginobili e Tony Parker sarà molto strano:
“Sarà molto triste camminare davanti alla mia panchina e non vedere Timmy, Manu o Tony in campo. Per me loro sono un po’ come una valvola di sicurezza o come un’ancora di salvezza. Mi mancheranno un sacco.”
Sicuramente sarà altrettanto strano anche per i tifosi degli Spurs vedere Popovich al comando senza il suo fedele “scudiero” Duncan in campo.