Vocabolario NBA: Cos’è il premio Rookie of the Year?

Il premio Rookie of the Year della NBA, talvolta abbreviato in ROY, è un riconoscimento annuale, consegnato alla migliore delle matricole, ovvero i giocatori alla prima stagione nella lega. Il trofeo è intitolato a Eddie Gottlieb, allenatore e poi proprietario dei Philadelphia Warriors fra gli anni ’50 e ’60.

Ogni anno, al termine della stagione regolare, in NBA vengono assegnati vari premi individuali. MVP, ROY, COY e MIP non sono abbreviazioni da chat, né sigle sindacali, ma acronimi che indicano alcuni di questi riconoscimenti. Con #VocabolarioNBA scopriremo cosa significano e come vengono assegnati. Dopo aver parlato del premio dedicato agli allenatori e di quello per il giocatore più migliorato, passiamo ai novellini della NBA. Potrebbe essere utile leggere un’altra puntata di Vocabolario NBA: Cosa significa “rookie”?

Non è bellissima questa immagine? Emeka Okafor, Rookie of the Year 2005. L’anno prima l’aveva vinto LeBron James. Giusto per non fare paragoni fuori luogo. Credits to: Pinterest, via Google.

CHI SCEGLIE IL ROOKIE DELL’ANNO? – Il vincitore viene selezionato al termine della stagione regolare da un gruppo di giornalisti e analisti sportivi statunitensi e canadesi. Ogni membro della commissione deve scegliere tre rookie, da ordinare in modo preciso: il primo riceve cinque punti, il secondo tre e il terzo uno. La matricola che riceve più punti sarà nominata Rookie of the Year di quell’anno.

LA STORIA DEL PREMIO – La NBA assegna ufficialmente il premio dalla stagione 1952-1953, quando lo vinse Don “Monk” Meineke dei Fort Wayne Pistons. Meineke era stato scelto con la chiamata n°12 del Draft 1952, all’epoca al secondo giro. Meineke in quella stagione, oltre a vincere il premio, fissò un paio di record. Guidò la lega per falli commessi (334) e per espulsioni (26). Con 68 partite giocate, tenne la media di 4,91 falli a partita. Probabilmente non voleva farsi mettere i piedi in testa. Chiuse la stagione con 10,7 punti e 6,9 rimbalzi a partita. Non male, ma fu la migliore della sua (breve) carriera NBA. Minutaggio e numeri statistici (falli compresi) calarono drasticamente nelle altre quattro stagioni giocate.

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Una foto di Monk Meineke che regge una foto di Monk Meineke, primo Rookie of the Year della NBA, nel 1953. Credits to: www.daytonadailynews.com, via Google.

CURIOSITÀ – Fra gli oltre 60 vincitori del Rookie of the Year Award, 21 erano stati scelti con la prima chiamata assoluta del proprio Draft. Solo due fuoriclasse come Wilt Chamberlain e Wes Unseld riuscirono a vincere nello stesso anno del ROY anche il premio MVP, mentre altri 12 riuscirono a vincerlo negli anni seguenti. In tre occasioni non c’è stato un solo vincitore, ma due a pari merito: Dave Cowens e Geoff Petrie nel 1971, Grant Hill e Jason Kidd nel 1995 e Elton Brand con Steve Francis nel 2000. Cinque rookie hanno ricevuto il premio all’unanimità, ovvero accaparrandosi tutti i voti come prima opzione: Ralph Sampson, David Robinson, Blake Griffin, Damian Lillard e l’anno scorso Karl-Anthony Towns.

ROY E REY – ROY inteso come Rookie of the Year, non come Brandon Roy, che comunque ha vinto il ROY (…) nel 2007. E no, Rey non è un altro premio, né un’altra sigla. Qui s’intende re in spagnolo, e parliamo di Pau Gasol. Ecco la sua particolarità. Fra tutti i vincitori del premio, solo cinque sono nati fuori dei confini degli USA: Patrick Ewing in Jamaica, Tim Duncan nelle Isole Vergini americane, Pau Gasol in Spagna (anche se laggiù qualcuno preferirebbe dire “Catalunya“), Kyrie Irving in Australia e Andrew Wiggins in Canada. Ciononostante Ewing si trasferì nella zona di Boston, Massachusetts all’età di 11 anni, Duncan giocò al college a Wake Forest, Irving vive negli USA dall’età di 2 anni e Wiggins ha giocato in una high school statunitense a partire dall’anno da junior. Pau Gasol, quindi, è l’unico Rookie of the Year a essersi formato dal punto di vista cestistico completamente fuori dagli Stati Uniti.

Pau Gasol, Rookie of the Year 2002. Dopo quella foto è uscito a far strage di cuori. Photo via Google.

I VINCITORI – Riportiamo l’elenco completo dei vincitori del premio di NBA Rookie of the Year. Se scorrendo la lista ti chiederai «Cosa sarà mai una scelta “territoriale”?», significa che non hai ancora letto Cos’è e come funziona la Draft Lottery? – Parte 1 e Parte 2. Fila a leggere, infedele!